Los virus RNA muestran una gran capacidad para
evolucionar y adaptarse a nuevos ambientes, lo que les permite variar de
hospedador o incrementar su resistencia a los tratamientos antivirales. Esto
convierte la infección por determinados patógenos, como la causada por el virus
de la hepatitis C (VHC), en un problema de salud pública. El genoma de los
virus RNA contiene la información genética que da lugar a las proteínas
virales. También actúa como molde durante la replicación para producir
numerosas copias de sí mismo. Además el RNA genómico codifica otra información
representada por dominios estructurales que desempeñan funciones
imprescindibles para el virus. En este proceso, la introducción de mutaciones
por la RNA-polimerasa viral genera un amplio espectro de mutantes que
contribuye de manera efectiva a la proliferación del virus y amplía las
posibles variantes virales capaces de evadir la respuesta inmunológica del
individuo infectado. Todo ello debe de hacerse sin comprometer las funciones
esenciales codificadas en el genoma viral. Para ello, los virus han
desarrollado un sistema de almacenamiento de la información adicional al código
genético universal. Este sistema está compuesto por elementos de estructura
compleja que se conservan entre distintas variantes virales, denominados
dominios funcionales de RNA. En este sentido, el VHC puede ser considerado el
prototipo en las investigaciones que se están llevando a cabo en la materia.
Los dominios funcionales pueden interaccionar con otros dominios localizados en
regiones distantes del RNA viral o con proteínas bien del virus o bien de la
célula infectada para dirigir y regular las distintas etapas del ciclo viral.
Por tanto, el ser funcionalmente esenciales les convierte en excelentes dianas
para el desarrollo de nuevos fármacos que permitan disminuir la carga viral de
forma eficaz. El trabajo presentado resume los datos de los que se disponen en
la actualidad sobre los dominios funcionales en genomas virales RNA y revisa
los logros conseguidos en el desarrollo de nuevos antivirales dirigidos frente
a estas dianas, prestando especial atención a aquellos diseñados frente al VHC.
Unmasking the information encoded as
structural motifs of viral RNA genomes: a potential antiviral target. Cristina Romero-López and Alfredo
Berzal-Herranz. Rev. Med. Virol., 2013; 23: 340–354.